Entre ses paysages brumeux, ses vieux châteaux en ruine et l’ambiance chaleureuse de ses pubs, l’Écosse est une destination idéale pour un road trip. Mais pour en profiter pleinement, il faut anticiper quelques détails : le climat changeant, la conduite à gauche et la réservation des hébergements, souvent complets des mois à l’avance.
Quand partir ?
Le dicton local dit qu’on peut vivre les quatre saisons en une seule journée. Pour éviter de passer le séjour sous une pluie glaciale, mieux vaut cibler le printemps (mai et juin) ou le début de l’automne (septembre). Le temps y est généralement plus clément, la lumière magnifique, et vous croiserez moins de monde qu’en plein été.
Juillet et août sont très fréquentés, mais ils marquent aussi le retour des midges : ces minuscules moustiques piqueurs qui attaquent en groupe dès que le vent tombe, particulièrement dans l’ouest du pays. Partir en mai ou en septembre permet souvent de leur échapper tout en profitant des couleurs de la bruyère ou des forêts.
L’itinéraire classique pour dix jours
Pour un premier voyage, une boucle d’une dizaine de jours permet de voir l’essentiel sans passer sa vie au volant. En partant d’Édimbourg, vous pouvez facilement construire un parcours équilibré.
Commencez par explorer les ruelles pavées de la vieille ville d’Édimbourg (Old Town) et son château. Prenez ensuite la route vers l’ouest pour traverser la vallée de Glen Coe, un canyon volcanique impressionnant. Continuez vers l’île de Skye pour voir les formations rocheuses du Quiraing, le Old Man of Storr et les Fairy Pools. Enfin, redescendez par le Loch Ness en vous arrêtant aux ruines du château d’Urquhart, posé au bord de l’eau.
La conduite à gauche et les single-track roads
Louer une voiture reste l’option la plus simple pour explorer les coins reculés des Highlands. Rouler à gauche demande un léger temps d’adaptation, mais les Écossais sont des conducteurs calmes et plutôt indulgents avec les touristes.
La principale particularité réside dans les single-track roads, ces routes de campagne à voie unique très courantes dans le nord et sur les îles. Pour se croiser, on utilise les passing places, des zones d’évitement sur le bas-côté. Le principe est simple : si l’élargissement est à votre gauche, vous vous y garez, s’il est à votre droite, vous vous arrêtez sur la chaussée en face pour laisser passer l’autre véhicule. N’oubliez pas le petit signe de la main pour remercier, c’est la règle d’or ici.
Organiser son voyage ou passer par des spécialistes
Entre la recherche des vols, la location de voiture et la chasse aux hébergements typiques, la préparation d’un road trip en Écosse prend du temps. Si vous manquez de disponibilité, déléguer l’organisation à des spécialistes du voyage sur mesure, comme le Tour Operator Parcours Voyages, peut être une bonne alternative. Ils s’occupent de concevoir un autotour adapté à votre budget et de réserver des Bed & Breakfast de confiance, ce qui évite de se retrouver sans logement en haute saison.
Pubs, haggis et distilleries
Un voyage en Écosse ne serait pas complet sans une immersion dans sa culture locale. En fin de journée, poussez la porte d’un pub pour écouter un concert de musique folk improvisé. C’est l’occasion de goûter au haggis, la panse de brebis farcie, traditionnellement servie avec une purée de pommes de terre et de navets (neeps and taddies). Le plat paye rarement de mine à l’oeil, mais il s’avère souvent excellent.
Enfin, prévoyez la visite d’au moins une distillerie, que ce soit dans la vallée de la Speyside ou sur l’île d’Islay. Même si vous n’êtes pas un grand amateur de whisky, le processus de fabrication traditionnel et l’histoire de ces maisons régionales valent le détour.
